Mark Bowman: Cox mejoró el béisbol y a todos

 

Lunes, 11 de mayo

LOS ÁNGELES -- Bobby Cox dijo: "Aunque ganes la Serie Mundial, al día siguiente es triste porque no hay partidos que jugar". Hay una cierta tristeza al final de cada temporada, y algunos finales son más tristes que otros. He tenido la fortuna de despedirme de 25 temporadas en este puesto. Ninguna fue más triste que la de 2010. Bobby Cox, mánager del Salón de la Fama e ícono de los Braves, fallece a los 84 años. Además de despedirme de uno de los equipos más divertidos y cómicos que he conocido, al igual que ustedes, me enfrentaba a la realidad de que la increíble etapa de Cox como mánager de Atlanta había terminado. Nos despedíamos de un hombre que mejoró a los Bravos y a todos los que lo rodeaban. Esta es mi vigésimo sexta temporada cubriendo a los Bravos. ¿Estaría en esta posición si no hubiera tenido el honor de tratar con Cox a diario durante mis primeras diez temporadas en este cargo? Obtuve mi maestría trabajando con Chipper Jones, John Smoltz, Tom Glavine, Andruw Jones y Greg Maddux. La interacción diaria con Cox me valió mi doctorado en relaciones humanas. Sí, aprendí muchísimo sobre béisbol gracias al mánager del Salón de la Fama. Pero me enseñó mucho más sobre la vida y cómo tratar a los demás. Sabía cómo hacer que todos se sintieran como su as o su bateador estrella (ese rol tenía más importancia en aquella época). Chris Hammond no había lanzado en las Grandes Ligas desde 1998. Pero cuando llegó al Turner Field para lanzar en enero de 2002, Cox lo recibió como si fuera un cuatro veces ganador del premio Cy Young. Hammond dijo después: "Sé que no me conocía, pero me hizo sentir como si valiera un millón de dólares". El zurdo, de hecho, ganó millones de dólares después de registrar una efectividad de 0.95 en 65 apariciones con Atlanta esa temporada. Unos años más tarde, Dewayne Wise se acercó mientras Cox hablaba con David O'Brien, veterano periodista de los Braves, y conmigo en medio del vestuario al comienzo de los entrenamientos de primavera. El mánager le estrechó la mano al jardinero y le dijo: "He estado viendo videos de tu swing y estoy deseando verte en el campo". Mientras Wise se alejaba, Cox nos miró y preguntó: "¿Quién era ese?". Los equipos de Cox contaban con talentos de la talla de Maddux, Glavine, Smoltz, Fred McGriff y los hermanos Jones, todos ellos dignos del Salón de la Fama. Pero su increíble apoyo fue fundamental para sacar el máximo provecho de jugadores como Mark Lemke y Eddie Perez, cuya presencia en el actual cuerpo técnico de Atlanta se debe en gran parte a su estrecha relación con Cox. “Era una gran persona y todos queríamos jugar con intensidad por él”, dijo Pérez. Nadie quiere decepcionar a su abuelo, y eso era lo que Cox representaba para muchos, incluidos los periodistas. Era severo cuando era necesario, pero en general, era un hombre jovial al que le encantaba fumar un puro mientras comentaba las noticias del día con los reporteros deportivos. 'Bobby significó todo para mí': Leyendas de los Braves reflexionan sobre la influencia de Cox. Hoy en día, la mayoría de las interacciones con los entrenadores son formales y rígidas debido a la presencia de las cámaras. Durante la gestión de Cox, su oficina siempre estaba abierta. Sin embargo, la mayoría de nuestras conversaciones informales antes de los partidos tenían lugar en la sala meteorológica, ubicada debajo del banquillo local en el Turner Field. Hablábamos de los Bravos. Sin cámaras, podía decir algo y levantar las cejas para indicar que no lo que realmente pensaba. Pero también hablábamos de los acontecimientos mundiales, de la NASCAR y de lo que sucedía en el mundo del béisbol. Esto fue en una época en la que los ojeadores estaban en los estadios todos los días. Quería saber qué decían o qué podían estar buscando en la ciudad. Cabe destacar que Cox tenía un ojo increíble para el talento. Fue el primero en hablarme de ese chico, Ronald Acuña Jr., al que vio en la liga de desarrollo. También recuerdo que hablaba maravillas de jóvenes promesas como Cole Hamels o George Springer, quien conectó un jonrón mientras Cox observaba un partido de entrenamiento en el complejo de los Astros en Kissimmee, Florida. Cox nunca intentó engañarnos ni guiarnos por el camino equivocado. Pero eso no significa que no nos utilizara cuando necesitaba proteger a sus jugadores. Chipper Jones y Smoltz tuvieron una breve discusión en 2007 cuando Smoltz insinuó que Jones debía jugar a pesar del dolor. Jones escuchó el fragmento en la radio mientras conducía a casa y no le hizo ninguna gracia. ¿Cómo lo manejó Cox? Dijo algo así como que los medios habían malinterpretado lo que Smoltz intentaba decir. No fue para tanto. Hizo lo que siempre hacía: proteger a sus jugadores y al equipo. Al mismo tiempo, nos reímos mucho. Cuando el relevista Dan Kolb tuvo problemas después de ser adquirido en 2005, Cox me miró y me dijo: "¿También me abuchean cuando saco a Kolb del bullpen?". Le respondí: "No, simplemente reescribimos nuestras historias".   Ojalá nunca hubiéramos tenido que escribir sobre el derrame cerebral que sufrió Cox en 2019, ni sobre los artículos publicados tras su fallecimiento el sábado. Pero siempre estaré agradecido de que cada historia que escriba se haya enriquecido gracias a la oportunidad de haber conocido a este gran hombre y líder. PODCAST DE LA ALINEACIÓN MATUTINA DE LA MLB

TRIVIALIDADES ¿Qué entrenador del Salón de la Fama usó el número 6 como jugador de los Bravos antes de que Cox se convirtiera en el último en usar ese número cuando comenzó su segunda etapa como entrenador con Atlanta en 1990? A) Davey Johnson B) Tony La Russa C) Joe Torre D) Eddie Mathews

SORTEO DE CABEZAS DE MUÑECO Los primeros 15.000 aficionados que asistan al partido del miércoles contra los Cubs recibirán una figura cabezona de Michael Harris II y Cash, ¡con su adorable goldendoodle, Cash!

RESPUESTA A LA PREGUNTA DE TRIVIA B) La Rusa La Russa lució el número 6 en tan solo nueve partidos con los Bravos en 1971. Johnson también usó este número con Atlanta entre 1973 y 1975. Sin embargo, el mánager campeón de la Serie Mundial de 1986 no ha sido elegido para el Salón de la Fama.