40 libros para leer antes de morir, desde Frankenstein hasta Vanity Fair

Perderse en una gran novela es una de las alegrías de la vida. Aquí nuestros críticos Ceri Radford y Chris Harvey escogen los libros que necesitas leer

Libros, libros, libros. Aumentarán su vida útil, reducirán su estrés y aumentarán su inteligencia. Te darán un cabello más grueso y grueso.

Independientemente de las afirmaciones sin aliento sobre la lectura, una cosa es segura: perderse en una gran novela es una de las alegrías más duraderas y confiables de la vida. La satisfacción laboral va y viene, los socios se embelesan y huyen, pero siempre puedes recurrir a la capacidad intemporal de la literatura para transportarte a un mundo diferente. Desde los elegantes salones de Jane Austen hasta las torres sin aire de 1984, las novelas hacen algo único. Simultáneamente le hablan al corazón y a la mente. Te enseñan sobre la historia de nuestro mundo, las posibilidades de nuestro futuro y el tejido de nuestras almas.

Entonces, ¿por dónde empiezas? Es una pregunta difícil, porque la respuesta obvia - "el canon literario" - significa un panteón de tipos blancos predominantemente muertos. Las estructuras de poder en juego durante siglos han significado que una banda muy estrecha de personas haya tenido la oportunidad de decir algo universal sobre la condición humana. Es imposible ignorar estos prejuicios: lo menos que podemos hacer es reconocerlos, incluir diferentes perspectivas y señalar algunos recursos excelentes aquí, aquí y aquí para descubrir más escritores que deberíamos estar leyendo.

Tal como está, reducir esta lista a 40 novelas ha sido un proceso que hace que las negociaciones de Brexit parezcan simples y amigables. Esperamos que disfrute de la selección, o al menos disfrute discutiendo sobre quién debería o no haber hecho el corte.

You can also view this list as a gallery below.

40 books to read before you die

Show all 40

Orgullo y prejuicio, Jane Austen

Es un hecho universalmente reconocido que cada lista de grandes libros debe incluir Orgullo y prejuicio. No se deje engañar por los gorros y las bolas: debajo de la superficie azucarada hay una exposición de tarta del mercado matrimonial en la Inglaterra georgiana. Por cada afortunada Elizabeth, que domestica al arrogante y apuesto señor Darcy y aprende a conocerse a sí misma en el proceso, hay una Charlotte, resignada a la vida con un bufón abrumador por falta de una cara bonita. Ceri Radford

El diario secreto de Adrian Mole, 13 años, Sue Townsend

Lee esto cuando estés lo suficientemente decrépito y es probable que mueras de risa. Nadie ha ridiculizado la autoabsorción, los delirios de grandeza y la frustración sexual de la adolescencia tan brillantemente como Sue Townsend, y nadie lo hará nunca. Más allá de la majestuosa poesía y las espinillas, también hay una sátira aguda de la Gran Bretaña thatcherista. CR

Charlie y la fábrica de chocolate, Roald Dahl

Harry Potter puede ser más popular, pero Willy Wonka es completamente más raro. Desde la abrumadora pobreza experimentada por Charlie Bucket y su familia, hasta los niños malcriados, codiciosos y malcriados que se unen a Charlie en su viaje a la fantástica fábrica de dulces de Willy Wonka, no hay nada endulzado artificialmente en el sorprendente trabajo de fantasía de Roald Dahl. CH

 

 Las cosas se desmoronan, Chinua Achebe

Una exposición clásica del colonialismo, la novela de Achebe explora lo que le sucede a una aldea nigeriana cuando llegan los misioneros europeos. El personaje principal, como el guerrero Okonkwo, encarna los valores tradicionales que finalmente están condenados. Cuando Achebe nació en 1930, los misioneros se habían establecido en su aldea durante décadas. Escribió en inglés y tomó el título de su novela de un poema de Yeats, pero tejió proverbios de Igbo a lo largo de este trabajo lírico. CR

 

1984, George Orwell

La última pieza de ficción distópica, 1984, fue tan profética que se convirtió en un cliché. Pero olvídate del Gran Hermano de la televisión o de la parodia trillada de la Habitación 101: el original no ha perdido nada de su furiosa fuerza. Orwell estaba interesado en la mecánica del totalitarismo, imaginando una sociedad que llevó la paranoica vigilancia de los soviéticos a conclusiones escalofriantes. Nuestro héroe, Winston, trata de resistir un mundo gris donde una pantalla observa cada uno de tus movimientos, pero la valentía es en última instancia inútil cuando el estado se abre camino en tu mente. CR

Rebecca, Daphne du Maurier

La segunda Sra. De Winter es la narradora del cuento maravillosamente gótico de Du Maurier sobre una joven que reemplaza a la fallecida Rebecca como esposa de la rica Maxim de Winter y amante de la finca Manderley. Allí conoce a la ama de llaves, la Sra. Danvers, anteriormente dedicada a Rebecca, que procede a atormentarla. Como terror psicológico atmosférico, se vuelve cada vez más oscuro. CH

Grandes expectativas, Charles Dickens

Dickens era la conciencia social de la época victoriana, pero no dejes que eso te desanime. Great Expectations es la conmovedora historia de la huérfana Pip, la encantadora Estella y la frustrada señorita Havisham. Primero escrito en forma de serie, apenas tiene tiempo para recuperarse de un cliffhanger antes de que llegue el siguiente, todo dicho en la prosa exuberante, humorística y sincera de Dickens. CR

Para matar a un ruiseñor, Harper Lee

 

 Una súplica intemporal por la justicia en el entorno del sur racista de Estados Unidos durante los años de la depresión, la novela de Lee causó sensación. Su dispositivo era simple pero incendiario: mira el mundo a través de los ojos de una niña de seis años, en este caso, Jean Louise Finch, cuyo padre es un abogado que defiende a un hombre negro acusado falsamente de violar a una mujer blanca. Lee no esperaba nada más que "una muerte rápida y misericordiosa a manos de los revisores": ganó el Pulitzer y un lugar en el plan de estudios. CR

 

 

   Lobo Hall, Hilary Mantel

En un asombroso acto de ventriloquismo literario, Mantel habita una versión ficticia de Thomas Cromwell, un niño de clase trabajadora que surgió a través de su propia inteligencia feroz para ser un jugador clave en el traicionero mundo de la política Tudor. Ficción histórica tan inmersiva que puedes oler el miedo y la ambición. CR

El gran sueño, Raymond Chandler

Dashiell Hammett puede haber sido más hervido, sus tramas más intrincadas, pero, vaya, Raymond Chandler tiene estilo. El empujón y el tirón al comienzo de The Big Sleep entre el detective privado Philip Marlowe, con su traje azul pálido y camisa azul oscuro, y la señorita Carmen Sternwood, con sus "pequeños dientes depredadores afilados" y pestañas que ella baja y levanta como un cortina de teatro, establece el tono para una historia de chicas malas y hombres malos. CH

Frankenstein, Mary Shelley

Shelley tenía solo 18 años cuando escribió Frankenstein como parte de un desafío con su futuro esposo, Percy Shelley y Lord Byron, para inventar la mejor historia de terror. Baja la pintura de la cara verde: el monstruo de Frankenstein es una creación compleja que anhela simpatía y compañía. Unos 200 años después de su primera publicación, el cuento gótico se siente más relevante que nunca a medida que la ciencia genética empuja los límites de lo que significa crear vida. CR

Cumbres borrascosas, Emily Brontë

¿Habrá alguna vez una novela que arda con una intensidad más apasionada que Cumbres borrascosas? Las fuerzas que reúnen a su feroz heroína Catherine Earnshaw y al cruel héroe Heathcliff son violentas e indomables, pero enraizadas en una devoción infantil entre ellas, cuando Heathcliff obedeció todas las órdenes de Cathy. Es imposible imaginar que esta novela provoque un sueño tranquilo; La visión de Emily Brontë de la naturaleza resplandece con poesía. CH

El señor de las moscas, William Golding

Cualquiera que haya sospechado que los niños son pequeñas bestias primitivas asienten sabiamente mientras leen el clásico de Golding. Su teoría es la siguiente: granate a un grupo de escolares en una isla y observa qué tan rápido se caen las trampas del comportamiento decente. Nunca un par de anteojos rotos parecía tan siniestro o una civilización tan frágil. CR

Vanity Fair, William Makepeace Thackeray

Toda la vida del Londres del siglo XIX está aquí en la obra maestra de Thackeray, hasta las casas de curry frecuentadas por Jos Sedley, quien se ha aficionado a las cosas interesantes como oficial en la East India Trading Company. Pero es Becky Sharp, uno de los grandes personajes de la literatura, quien le da a esta novela su fascinación duradera. Como mujer en la marca, Becky es la combinación perfecta de ingenio, astucia y crueldad despiadada. Por mucho que intente humanizar el cine y la televisión y ponerle excusas, ¡Becky necesita víctimas para prosperar! Y ella es aún más convincente para eso. CH

 Los niños de medianoche, Salman Rushdie

El protagonista de la novela más famosa de Rushdie nace en el momento exacto en que India se independiza. También nació con superpoderes, y no es el único. En una audaz y poética pieza de realismo mágico, Rushdie cuenta la historia del resurgimiento ensangrentado de la India a través de una franja de niños nacidos a la medianoche con habilidades asombrosas. CR

Lolita, Vladimir Nabokov

Prohibido ingresar al Reino Unido en su año de publicación, 1955, la obra de ficción asombrosamente hábil y polémica de Vladimir Nabokov nos presenta al profesor literario y al confeso hebefilo Humbert Humbert, el narrador quizás poco confiable de la novela. Se casa con la viuda Charlotte Haze solo para tener acceso a su hija, Dolores, de 12 años, apodada Lo por su madre, o como Humbert la llama “Lolita, luz de mi vida, fuego de mis entrañas. Mi pecado, mi alma ”. Ocultar su abuso en el lenguaje alusivo del amor idealizado no disminuye los crímenes de Humbert, pero permite que Nabokov lo ensarte donde se esconde. CH

Jane Eyre, Charlotte Bronte

Necesitarás un corazón frío y muerto para no ser movido por una de las heroínas más poderosas de la literatura. De la crueldad institucional de su internado, la "pequeña y simple" Jane Eyre se convierte en una institutriz que exige el derecho a pensar y sentir. No muchas historias de amor muestran a una mujer loca en el ático y un lugar de desfiguración terapéutica, pero esta de alguna manera se lleva con aplomo mítico. CR

Americanah, Chimamanda Ngozi Adichie

Una mirada sutil y fascinante a la identidad racial, a través de la historia de una carismática joven nigeriana que deja su cómoda casa de Lagos para un mundo de luchas en los Estados Unidos. Capturando tanto la dura vida de los inmigrantes estadounidenses como las impetuosas divisiones de una Nigeria en ascenso, Adichie cruza continentes con toda su profundidad habitual de sentimiento y ligereza de tacto. CR

Granja Cold Comfort, Stella Gibbons

Una absoluta alegría cómica sin adulterar de una novela. Stella Gibbons se burla de las miradas sentimentales con su heroína Flora, que está más interesada en la higiene básica que en la histriónica. En otras palabras, si "has visto algo desagradable en la leñera", simplemente cierra la puerta. CR

Amado, Toni Morrison

Dedicado a los "60 millones y más" de africanos y sus descendientes que murieron como resultado de la trata de esclavos, este es un hito cultural y un tour de force ganador del premio Pulitzer. Morrison se inspiró en la historia de la vida real de una mujer esclavizada que mató a su propia hija en lugar de verla regresar a la esclavitud. En su complot, la niña asesinada regresa para perseguir a una comunidad negra, lo que sugiere la mancha ineludible de la historia de Estados Unidos. CR

 

 

 Brideshead Revisited, Evelyn Waugh

Evelyn Waugh embotella el vapor embriagador de una era desaparecida en esta novela sobre la clase media Charles Ryder, que conoce a Sebastian Flyte de clase alta en la Universidad de Oxford en la década de 1920. Deseche el prólogo de la guerra, y toda la relación de Charles con la hermana de Sebastian, Julia (Querida Evelyn, gracias por su último manuscrito, algunos recortes sugeridos ...) y está viendo uno de los amores más impactantes en el idioma inglés. Chris Harvey

Duna, Frank Herbert

Casi puedes sentir la boca seca de sed cuando entras en el mundo de la Duna de Frank Herbert y te encuentras con el planeta desierto de Arrakis, con sus gigantes gusanos de arena y especias que alteran la mente. Es el escenario de una saga épica de casas feudales en guerra, pero es tanto una parábola ecológica como una emocionante historia de aventuras. Rara vez se ha realizado un mundo ficticio tan completamente realizado. CH

El Código de los Woosters, PG Wodehouse

Si no has leído PG Wodehouse en un baño caliente con un trago de whisky e idealmente un pato de goma para la compañía, no has vivido. Sumérgete en esta historia sublimemente tonta del último doble acto cómico: el aristócrata torpe Bertie Wooster y su mayordomo omnisciente, Jeeves. Un libro que es una gran alegría leer y también logra satirizar al líder fascista británico Oswald Mosley como un gruñido quejumbroso en pantalones cortos negros. CR

El gran Gatsby, F Scott Fitzgerald

Las críticas salvajes que saludaron a la tercera novela de F Scott Fitzgerald: "no más que una anécdota glorificada"; “Solo para la temporada” - no reconoció algo realmente grandioso; Una destilación casi perfecta de la esperanza, la ambición, el cinismo y el deseo en el corazón del sueño americano. Otras novelas capturan el encanto del ser inventado, desde The Red and the Black de Stendhal hasta Confesiones de Felix Krull de Thomas Mann, pero el enigmático Jay Gatsby de Fitzgerald proyecta una sombra que llega hasta Don Draper de Mad Men y más allá. CH

 

 

 Una naranja mecánica, Anthony Burgess

Desde el momento en que nos encontramos con Alex y sus tres drogos en la barra de leche de Korova, bebiendo moloko con vellocet o sintetizador y preguntándonos si conversar con los devotchkas en el mostrador o tocar un viejo veck en un callejón, está claro que las convenciones novelísticas normales no aplicar. El delgado volumen de Anthony Burgess sobre un futuro cercano violento donde la terapia de aversión se usa en jóvenes salvajes que hablan Nadsat y cometen violación y asesinato, es una obra maestra distópica. CH

Tess de los d'Urbervilles, Thomas Hardy

Unos 125 años antes de #MeToo, Thomas Hardy ensartó la hipocresía sexual de la época victoriana en esta novela melodramática pero inmensamente conmovedora. Tess es una niña ingenua de una familia pobre que es violada por un rico terrateniente. Después de la muerte de su bebé, ella trata de construir una nueva vida, pero la "vergüenza" de su pasado arroja una larga sombra. Lea esto si quiere comprender la cultura podrida en la raíz de la culpa de la víctima. CR

Sueñan los androides con ovejas eléctricas, Philip K Dick

Aquí están Roy Baty, Rick Deckard y Rachael Rosen: la novela que inspiró a Blade Runner es más extraña que la película en la que se convirtió. En una época antes de que la inteligencia artificial pudiera enseñarse en unas pocas horas a jugar al ajedrez mejor que cualquier gran maestro que haya existido, Philip K Dick estaba usando el concepto de vida androide para explorar lo que significa ser humano y lo que es ser. dejado atrás en un planeta comprometido. El hecho de que pudiera hacerlo en 250 páginas que hacen girar la mente y comprometer las emociones con cada vuelta de página hacen de esto una ciencia ficción rara. CH

El dios de las cosas pequeñas, Arundhati Roy

Roy ganó el Premio Booker de 1997 con su novela debut, una poderosa historia de amor intergeneracional que cruza las líneas de castas en el sur de la India, y las terribles consecuencias para aquellos que rompen los tabúes dictando "quién debe ser amado y cómo". Y cuánto ". Sexo, muerte, religión, la atracción ambivalente de la maternidad: todo está ahí en este hermoso e inquietante libro. CR

Corazón de las tinieblas, Joseph Conrad

Inspirado por las propias experiencias de Conrad de capitanear un vapor comercial en el río Congo, Heart of Darkness es en parte una aventura, en parte un viaje psicológico a lo desconocido, mientras el narrador Marlow cuenta la historia de su viaje a la jungla para encontrarse con el misterioso comerciante de marfil Sr. Kurtz . La novela, aunque continúa el debate sobre si su actitud hacia África y el colonialismo es racista, es profundamente envolvente y exige ser leída. CH

La historia secreta, Donna Tartt

Pega otro tronco al fuego y acurrúcate con esta oscura, peculiar y bastante brillante historia de asesinato literario. Un grupo de estudiantes de clásicos se fascinó con la mitología griega y luego subió de nivel. Recuerde, niños: nunca prueben su propio ritual dionisíaco delirante en casa. CR

Drácula, Bram Stoker

Lo que pasó entre el director de teatro irlandés Bram Stoker y el viajero y escritor húngaro Ármin Vámbéry cuando se conocieron en Londres y hablaron de los Montes Cárpatos, se incubó en la imaginación gótica de Stoker en una obra que ha tenido una influencia incalculable en la cultura occidental. No es difícil interpretar al Conde como una figura sexual sombría que sorprende a la Inglaterra victoriana en sus camas, pero en las manos de Stoker también es sangrientamente espeluznante. CH

Middlemarch, George Eliot

Esta es una grabación lenta y ricamente satisfactoria de una novela que sigue las vidas y los amores de los habitantes de un pequeño pueblo de Inglaterra durante los años 1829-1832. El ingenio mordaz y la verdad intemporal de sus observaciones marcan esto como una obra de genio; pero en ese momento la autora, Mary Anne Evans, tuvo que recurrir a un seudónimo masculino para ser tomada en serio. CR

El guardián entre el centeno, JD Salinger

Solo se necesita una oración, escrita en primera persona, para que Holden Caulfield, de Salinger, se anuncie en todo su nihilismo adolescente, burlándose de ti por querer conocer sus detalles biográficos "y toda esa basura de David Copperfield". The Catcher in the Rye es la novela por excelencia de la experiencia adolescente, capturada en prosa inmortal. CH

 

 

 La campana de cristal, Sylvia Plath

La única novela escrita por la poeta Sylvia Plath es un relato semiautobiográfico de un descenso a la depresión que la narradora del libro, Esther.

 

Greenwood describe como estar atrapado debajo de una campana de campana, utilizada para crear un vacío en experimentos científicos, luchando por respirar. Casi cada palabra es deslumbrante, y la forma en que Plath captura la vívida vida que está sucediendo alrededor de Esther (eventos de noticias y fiestas en revistas) acentúa la enfermedad mortal que la lleva a sentimientos suicidas. Plath misma se suicidaría un mes después de la publicación de la novela en 1963. CH

 

 

 Anna Karenina, Leo Tolstoi

La reciente adaptación televisiva de Andrew Davies de War and Peace nos recordó a aquellos de nosotros que no podemos enfrentarnos a regresar a las monstruosas demandas de la novela, cuán brillantemente Tolstoi delinea los asuntos del corazón, incluso si los pasajes de guerra siempre serán una lucha. En Anna Karenina, ¡enorme también! - El gran novelista ruso captura la carga erótica entre la casada Anna y el soltero Vronsky, luego arrastra a su heroína a través del desprecio de la sociedad a medida que su aventura toma forma, sin sugerir que nos alejemos de ella. CH

Atrapa-22, Joseph Heller

No es frecuente que un idioma acuñado en una novela se convierta en un eslogan, pero Joseph Heller lo logró con su alocado, salvaje e hilarante tour de force. La guerra es el último callejón sin salida para la lógica, y esta novela explora todos sus absurdos mientras seguimos al piloto de bombardeo estadounidense, el Capitán John Yossarian. Mientras Heller se basó en su propia experiencia como piloto de la Segunda Guerra Mundial, fue el macartismo de los años cincuenta lo que alimentó la gloriosa ira del libro. CR

Enlaces peligrosos, Pierre Choderlos de Laclos

La novela epistolar, la experiencia más deliciosamente perversa de la literatura, nos presenta a la marquesa de Merteuil y al vizconde de Valmont, quienes juegan crueles juegos de conquista sexual a sus involuntarias víctimas. La justificación de la marquesa para su comportamiento: "Yo, que nací para vengar mi sexo y dominar el tuyo", tocará un acorde en la era #MeToo, pero las emociones, incluso el amor, se entrometen, hasta el punto en que la amoralidad de Laclos se vuelve insostenible. Sexy pero muy, muy mal. CH

100 años de soledad, Gabriel García Márquez

La energía y el encanto de la historia de García Márquez de siete generaciones de la familia Buendía en un pequeño pueblo de Colombia continúan cautivando medio siglo después. Los embrujos y las premoniciones aliadas a un ojo periodístico para el detalle y una sensibilidad poética hacen que el realismo mágico de Márquez sea único. CH

El juicio, Franz Kafka

"Alguien debe haber estado diciendo mentiras sobre Josef K ..." Así comienza la historia de pesadilla de Kafka sobre un hombre atrapado en un proceso burocrático insondable después de ser arrestados por dos agentes de una oficina no identificada por un crimen del que no tienen permitido contarle. Presagiando el antisemitismo de la Europa ocupada por los nazis, así como los métodos de la Stasi, KGB y StB, es una historia inquietante, a veces desconcertante, con una resonancia escalofriante. CH

El leopardo, Giuseppe Tomasi di Lampedusa

Publicada póstumamente en 1958, la novela de Tomasi di Lampedusa se desarrolla en la Sicilia del siglo XIX, donde la revolución está en el aire. El imponente príncipe Don Fabrizio preside una ciudad cercana a Palermo durante los últimos días de un viejo mundo en el que las estratificaciones de clase son estables y entendidas. Las fuerzas de Garibaldi se han apoderado de la isla y seguirá un nuevo mundo. Es una meditación profunda y poética sobre el cambio político y los personajes que produce. CH