¿Quien corre el mundo? Dentro de la primera entrega dirigida por una mujer de la franquicia de Charlie's Angels
Who Run the World? Inside the first female-led installment of the Charlie’s Angels franchise
La primera escena de persecución llega unos 30 minutos después de los nuevos Ángeles de Charlie. Es un poco que podría encajar fácilmente en el mundo de Bond o Bourne: un vehículo blindado está equipado con lo que solo se puede describir como un uzi, una motocicleta en la parte trasera. Se intercambian balas, algunas de ellas mortales. El escenario tiene lugar en Hamburgo, Alemania (después de una apertura previa a créditos en Río). Pero luego los espías se reúnen en un campo vacío, esperando a su manejador, y todo termina en ... un abrazo.
"Estaba firme en que la película se abrazara", dice la escritora y directora de la película Elizabeth Banks, de 45 años, quien también interpreta a Bosley administrando el abrazo en cuestión. "Eso es lo que distingue a los Ángeles de Charlie de James Bond, Jason Bourne, Misión: Imposible. Esto es lo que puedes hacer en la versión femenina de esta película que te atrae porque se siente real. Es real. Lloro en el trabajo.
The first chase scene comes about 30 minutes into the new Charlie’s Angels. It’s a bit that could easily fit within the world of Bond or Bourne
— an armored vehicle is equipped with what can only be described as an
uzi, a motorcycle brings up the rear. Bullets are exchanged, some of
them deadly. The scenario takes place in Hamburg, Germany (after a
pre-credits opener in Rio). But then the spies gather in an empty field,
waiting for their handler, and the whole thing culminates in…a hug.“I was adamant that there be hugging in the movie,” says the film’s writer-director Elizabeth Banks, 45, who also plays the Bosley administering the embrace in question. “That’s what distinguishes Charlie’s Angels from James Bond, Jason Bourne, Mission: Impossible. This is what you get to do in the girl version of this movie that draws you in because it feels real. It is real. I cry at work.”
Esta entrega de la franquicia, que Banks explica comenzó en 1976 como una película de la semana de dos horas antes de que fuera aprobada para una exitosa serie de televisión ABC durante cinco temporadas, se encuentra entre un reinicio y una secuela. La idea surgió de una pieza fija durante un episodio: un letrero en las oficinas de la Agencia Townsend que enumeraba las oficinas satélite en Hawai y otros lugares. Cuando Banks comenzó a investigar para el guión, se encontró preguntándose acerca de esos puestos de avanzada ("Hicieron [algunos] del programa en Hawai, lo cual creo que fue solo para ponerlos en bikini", bromea) y qué agencia internacional de Townsend podría parecer casi 40 años después. Su versión 2019 responde a esa pregunta.
Se deja en claro en el avance: este es un thriller de espías global. Naomi Scott es Elena, una programadora encargada de lanzar una nueva fuente de energía sostenible que puede ser armada si se coloca en las manos equivocadas. Angels Sabina (Kristen Stewart) y Jane (Ella Balinska) tienen la tarea de protegerla mientras intenta sonar el silbato en Brok Industries, y terminan dándole la bienvenida al redil de los Angels a medida que el caso se vuelve mucho más complicado. Está enraizado en el mismo universo que el resto de las entregas, y utiliza muchos de los mismos tropos ("¡Buenos días, Charlie!"), Pero Banks también sabía que había elementos que quería dejar atrás. En lugar de las viñetas de apertura en la versión 2000 de McG que sirvieron como biografías para Natalie, Dylan y Alex (interpretadas por Cameron Díaz, Drew Barrymore y Lucy Liu, respectivamente), toda la película es una historia de origen.
Banks is at EW’s photo shoot in Los Angeles, sitting on a couch alongside her three stars: Kristen Stewart, Naomi Scott, and Ella Balinska. In what was likely a totally innocuous yet somehow thoroughly meaningful move, she remains clad in the all-white ensemble the shoot’s stylist selected for her while the others have decamped into various forms of athleisure. She is intimidatingly impressive — her knowledge of the Charlie’s Angels canon is nothing short of encyclopedic — and also very clearly the heart of this project. For a brief second, it’s possible to believe that this might turn this into a group therapy session (“I cry at work too!”) before remembering that we all have a job to do.
This installment of the franchise, which Banks explains began in 1976 as a two-hour Movie of the Week before it was greenlit for a hit ABC TV series for five seasons, sits somewhere between a reboot and a sequel. The idea came from a set piece during an episode: A sign at the offices of the Townsend Agency that listed satellite offices in Hawaii and elsewhere. As Banks began research for the script she found herself wondering about those outposts (“They did set [some of] of the show in Hawaii, which I believe was just to get them in bikinis,” she jokes) and what an international Townsend Agency might look like nearly 40 years later. Her 2019 version answers that question.
It’s made clear in the trailer: This is a global spy thriller. Naomi Scott is Elena, a programmer in charge of launching a new sustainable energy source that can be weaponized if it’s placed in the wrong hands. Angels Sabina (Kristen Stewart) and Jane (Ella Balinska) are tasked with protecting her as she attempts to blow the whistle on Brok Industries, and wind up welcoming her into the Angels fold as the case gets a lot more complicated. It’s rooted in the same universe as the rest of the installments, and it makes use of many of the same tropes (“Good morning, Charlie!”), but Banks also knew there were elements she wanted to leave behind. Instead of the opening vignettes in McG’s 2000 version that served as biographies for Natalie , Dylan, and Alex (played by Cameron Diaz, Drew Barrymore, and Lucy Liu, respectively), the entire film is an origin story.
Hace cinco años, dentro de las oficinas corporativas de Sony Pictures, los ejecutivos se dieron cuenta de que el negocio estaba en transición hacia un modelo de franquicia primero, reconozcamos y luego esquivemos las claras preguntas existenciales que esto presenta para la industria del cine, y evaluaron sus catálogo propio para marcas queridas para minar para uso futuro. Los Ángeles de Charlie fueron un claro ganador según Doug Belgrad, uno de los productores de la película que era presidente del Sony Pictures Motion Picture Group en ese momento. También estaba clara la necesidad de que la franquicia, por fin, fuera dirigida por mujeres. Banks fue su primera opción, una decisión que se debe en parte a su trabajo en Pitch Perfect 2, dice la productora Elizabeth Cantillon: "Ella aporta la experiencia de alguien que creó el cine de destino, sobre mujeres".
Banks escribió el papel de Sabina para Kristen Stewart, sabiendo que el personaje iba a ser el Divertido: la estrella de 40 años de Virgin and Pitch Perfect también sabía que prestaría algo de su propia experiencia cómica para ayudarla a llegar allí. Luego vino Jane, la más clásica entrenada de todos los espías (el personaje es el ex MI6), interpretada por Balinksa, una recién llegada a la actuación pero la luchadora más experimentada del elenco.
"Jane siempre iba a ser la mujer heterosexual de este dúo", explica Banks, antes de que Stewart agregue "¡literalmente!" Con una carcajada. (Tal vez el momento cómico no vino de su director después de todo).
Elena, explica Scott, está experimentando las idiosincrasias de la Agencia Townsend y su spycraft por primera vez, lo que es útil teniendo en cuenta que una gran parte de la Generación Z no conoce la franquicia como lo hacen los millennials, y también sirve como un sustituto para la audiencia, reaccionando a la trama como lo haríamos el resto de nosotros. ("Es como tener a alguien en una película de terror que no sube cuando está siendo perseguido por el asesino", agrega Stewart). Scott interpretó a Jasmine en la exitosa actualización mundial de Disney de $ 1 mil millones de Aladdin, pero en el momento en que Charlie lanzó el remake aún no había llegado a los cines. Banks convenció a un amigo para que evaluara a Aladdin temprano para ella, y luego trajo anécdotas de su actuación para convencer a Sony de que pusiera a Scott en el papel. ("Así es como siempre es", dice Scott pacientemente).
En comparación con las películas de la era de 2000, este Charlie's se siente mucho más grande: la tecnología (las comunicaciones vienen en forma de tatuajes muy avanzados), el armamento (esta vez hay armas), la moda (muchas lentejuelas), la Agencia - excepto por la obvia ausencia de Cameron Díaz, Drew Barrymore y Lucy Liu. Los fanáticos han reflexionado sobre la aparente discrepancia entre el uso de esa serie de A-listers y el lanzamiento de dos recién llegados en 2019 (o, en el caso de Scott, relativamente nuevo). También se siente más en línea con el Hollywood igualitario que a muchas personas les gustaría ver.
"Las dos películas que se hicieron en Sony hace 20 años proyectan una larga sombra", reconoce Belgrad. “Tenías tres grandes actrices, dos de las cuales estaban entre las más grandes del mundo. Amamos a nuestro elenco y creemos que son nuevos y emocionantes y los tres tienen un gran poder de estrella, pero el estudio tuvo que hacer una apuesta ".
“I felt that those beginnings were a way to apologize for the fact that these women were doing a job that you weren’t used to women doing,” she says. “Versus 18 years later I don’t need to explain how she got her f—ing skills. As audiences we accept that women can do anything.”
Five years ago, inside the corporate offices of Sony Pictures, executives had realized that the business was transitioning to a franchise-first model — let’s acknowledge, and then skirt right past, the clear existential questions this presents for the movie industry — and evaluated their own catalogue for beloved brands to mine for future use. Charlie’s Angels was a clear winner according to Doug Belgrad, one of the film’s producers who was president of Sony Pictures Motion Picture Group at the time. Also clear was the need for the franchise to, at long last, be run by women. Banks was their first choice, a decision owed in part to her work on Pitch Perfect 2, says producer Elizabeth Cantillon: “She brings the expertise of someone who created destination moviegoing, about women.”
Banks wrote the role of Sabina for Kristen Stewart, knowing the character was going to be the Funny One — the 40 Year-Old Virgin and Pitch Perfect star also knew she would be lending some of her own comedic expertise to help her get there. Next came Jane, the most classically trained of all the spies (the character is former MI6), played by Balinksa, a newcomer to acting but the most experienced fighter of the cast.
“Jane was always going to be the straight woman of this duo,” Banks explains, before Stewart adds “literally!” with a cackle. (Maybe the comedic timing didn’t come from her director after all.)
Elena, Scott explains, is experiencing the idiosyncrasies of the Townsend Agency and its spycraft for the first time — helpful considering a large portion of Gen Z doesn’t know the franchise the way millennials do — and also serves as a surrogate for the audience, reacting to the plot the way the rest of us would. (“It’s like having someone in a horror movie who doesn’t go upstairs when they’re being chased by the murderer,” adds Stewart). Scott played Jasmine in Disney’s $1 billion worldwide hit update of Aladdin, but at the time of the Charlie’s casting the remake had yet to hit theaters. Banks convinced a friend to screen Aladdin early for her, and then brought anecdotes from her performance to convince Sony to put Scott in the role. (“This is how it always is,” says Scott patiently.)
In comparison to the 2000-era films, this Charlie’s feels a lot bigger — the technology (communications come in the form of very advanced tattoos), the weaponry (there are guns this time), the fashion (many sequins), the Agency — except for the obvious absence of Cameron Diaz, Drew Barrymore, and Lucy Liu. Fans have mused over the seeming discrepancy between that series’ use of A-listers and 2019’s casting two newcomers (or, in the case of Scott, relative newcomer). It also feels more in line with the egalitarian Hollywood so many people would like to see.
“The two movies that were made at Sony 20 years ago cast a long shadow,” acknowledges Belgrad. “You had three great actresses, two of whom were among the biggest in the world. We love our cast and think they’re fresh and exciting and all three of them have huge star power — but the studio had to make a bet.”
De vuelta en la sala de entrevistas, el elenco parece haberse establecido en una relación fraternal: el tipo de dinámica familiar que puedes detectar casi de inmediato. Stewart es la líder: claramente entusiasta y apasionada por esta película, rápida para responder al grupo como si (veterano de la película que es) ya hubiera anticipado la gran cantidad de preguntas que va a recibir. Balinska es callado y atento, Scott de buen carácter y cálido. Tienen el hábito de interponerse en las oraciones del otro para ofrecer cumplidos o aliento ("Es tremendamente adorable", dice Stewart sobre las reacciones faciales de Scott en un punto) y son muy hábiles para irritarse mientras Banks permanece para siempre sin ser molestado. Llega un momento en que Stewart y Scott comienzan a luchar, una pelea verbal afable sobre quién tuvo la idea de presentar a Ariana Grande sobre el tema de la película se convierte en una pelea física afable, mientras su director continúa entregando un análisis del Banda sonora de Black Panther sobre chillidos de "¡Te voy a matar!" Ella ya ha hecho esto antes.
Back in the interview room, the cast seems to have settled into a sisterly rapport — the kind of family dynamic you can sniff out almost immediately. Stewart is the leader: clearly enthusiastic and passionate about this movie, quick to answer for the group as though (film veteran that she is) she’s already anticipated the myriad of questions she’s going to get. Balinska is quiet and thoughtful, Scott good-natured and warm. They have a habit of interjecting into each other’s sentences to offer compliments or encouragement (“It’s searingly adorable,” Stewart says of Scott’s facial reactions at one point) and are well-practiced at riling each other up while Banks remains forever unbothered. A moment comes when Stewart and Scott begin wrestling — a good-natured verbal scuffle over who first had the idea to pitch Ariana Grande on the movie’s theme song turns into a good-natured physical scuffle — as their director continues to deliver an analysis of the Black Panther soundtrack over squeals of “I’m gonna kill you!” She’s clearly done this before.
Ella también tenía la intención de hacerlo, inherentemente, una película de mujeres. No como en el caso de las mujeres, sino usando sus fortalezas innatamente femeninas para crear un proyecto que solo una mujer podría. Ella hace referencia, con obvio sarcasmo, a guiones masculinos que cambian de género, lanzan una estrella femenina y lo llaman empoderamiento ("¿Fuiste hasta el final o acabas de hacer que Angelina Jolie desempeñe el papel que Tom Cruise no quería?" ? ”).
También está la pregunta evidente de la mirada masculina.
La mirada es inherente a la historia de los Ángeles de Charlie. La franquicia exige mujeres hermosas vestidas con ropa hermosa, y la Agencia Townsend extrae la feminidad del poder contra los hombres malvados que se comportan mal. El punto es que las mujeres están boquiabiertas, pero mientras los hombres están boquiabiertos, los espías se están reuniendo. Con ese hecho, la versión filmada por una mujer siempre se sentirá diferente a la versión filmada por un hombre. Las diferencias entre las versiones de 2000 y 2019 están matizadas, pero se pueden hervir (o reducir) rápidamente a menos golpes en el trasero. Es como si la cámara de 2019 le dijera a la cámara de 2000: "Oye, mis ojos están aquí".
"Siento que eso ya no es lo que la gente quiere ver", dice Balinksa. "Lo que la gente quiere ver es mujeres inteligentes, inteligentes, capacitadas, activadas emocionalmente, poderosas, fuertes e ingeniosas que ganan, pierden, ríen, fallan, triunfan y resuelven las cosas".
Es fácil usar las gafas de color del día actual para ver las escenas desnudas de Drew Barrymore o las ocasiones en que la cámara se enfoca en los pantalones cortos de Cameron Díaz, casi como si tratara de atravesar su entrepierna. Pero este equipo cree que los A-listers estuvieron involucrados todo el tiempo, que tuvieron poder en la película y en esas imágenes. "Drew produjo esas películas y se ven seguras y felices en esos papeles", argumenta Stewart. “Es contagioso. Los miras y piensas, oh, sí, voy a bailar con mi ropa interior de mierda ".
Cuando Charlie's Angels llegue a los cines el 15 de noviembre, se enfrentará a The Report, la temporada de premios de Adam Driver, esperanzadora sobre la investigación de tortura del Comité de Inteligencia del Senado, y Ford v Ferrari, una película de carreras de prestigio muy varonil protagonizada por Matt Damon y Christian Bala. No importa cuán optimista sea sobre la trayectoria de las mujeres en Hollywood, la historia de ese fin de semana inaugural se centrará en la taquilla. Hace cinco años, el futuro de todas las directoras colgaba en la balanza con cada película dirigida por mujeres. Hoy en día no es tan grave, pero todavía existe presión sobre los bancos para que entreguen en la taquilla, sin mencionar la presión sobre los periodistas para preguntar sobre la presión para entregar en la taquilla.
"Así es como me siento: siento que no hay una buena manera de responder esa pregunta", dice ella. “Esta película es una solución a un problema, pero no somos el problema. Y si desea investigar el problema, debe preguntarlo. Entonces llame a esos hombres y pregúnteles: "¿Por qué no nos dejan hacer estas películas y por qué no nos dan tanto dinero?". Me encantaría saber la respuesta ".
Banks meant for her Charlie’s to introduce three unacquainted women and then take the audience along as, by the end, they become a team. “When you earn it, you can vicariously feel the satisfaction of becoming close with someone,” adds Stewart. “The best thing ever when I get to know someone is the first time I said, ‘You’re mine.’”
She also meant to make it, inherently, a woman’s movie. Not as in for women, but using her innately feminine strengths to create a project that only a woman could. She references, with obvious sarcasm, male scripts that gender flip, cast a female star, and call it empowerment (“Did you go all the way though, or did you just get Angelina Jolie to play the role that Tom Cruise didn’t want?”).
There’s also the glaring question of the male gaze.
The gaze is inherent to the story of Charlie’s Angels. The franchise calls for beautiful women clad in beautiful clothes, and the Townsend Agency mines femininity for power against evil men behaving badly. The whole point is that the women are gawked at — but while the men are gawking the spies are assembling. With that fact, the version shot by a woman will always feel different than the version shot by a man. The differences between the 2000s and 2019 versions are nuanced but can be quickly boiled (or dumbed) down to fewer butt shots. It’s as if the 2019 camera told the 2000 camera: “Hey, my eyes are up here.”
“I feel like that’s not what people want to see anymore,” says Balinksa. “What people do want to see is smart, intelligent, trained, emotionally activated, powerful, strong, witty women who win, lose, laugh, fail, succeed, and figure things out.”
It’s easy to use current day woke-colored glasses to tsk tsk Drew Barrymore’s naked scenes or the occasions when the camera pans up on Cameron Diaz’s boy shorts, almost as though it’s trying to shoot through her crotch. But this team believes the A-listers were in on it the whole time — that they were empowered in the movie and in those images. “Drew produced those movies and they look confident and happy in those roles,” argues Stewart. “It is contagious. You watch them and you’re like oh, yeah, I’m going to dance around in my f—ing underwear.”
When Charlie’s Angels hits theaters on Nov. 15 it will go up against The Report, the Adam Driver-fronted awards season hopeful about the Senate Intelligence Committee’s torture investigation, and Ford v Ferrari, a very manly prestige race car flick starring Matt Damon and Christian Bale. No matter how optimistic one is about the trajectory of women in Hollywood, the story of that opening weekend will ultimately be box office-focused. Five years ago, the future of all women directors hung in the balance with each female-helmed film. Today it’s not quite as dire, but there is still pressure on Banks to deliver at the box office, not to mention pressure on reporters to ask about the pressure to deliver at the box office.
“Here’s how I feel: I feel like there’s no good way to answer that question,” she says. “This movie is a solution to a problem but we are not the problem. And if you want to investigate the problem you should ask the problem. So call those men up and ask them, ‘Why won’t you let us make these movies and why don’t you give us as much money?’ I’d love to know the answer.”
Is this rhetorical? Perhaps. But we’d love to know the answer, too. We’d love to know why 12 days after Charlie’s Angels comes out, Melina Matsoukas will be releasing only her first feature film (Queen & Slim) even though she’s directed Beyoncé multiple times. Or why Greta Gerwig is only the fifth woman in Oscar history to be nominated for Best Director. Gerwig will put her next bid into the Academy with December’s Little Women adaptation — it’s also from Sony, which is a baby step towards a sea change.
De cualquier manera, lo que es notable es que los Ángeles de Charlie celebrarán un año marcado por el Capitán Marvel, Booksmart y Hustlers, películas que no solo evitan escribir a las mujeres de la forma en que escribirías a los hombres ... todos están mejor precisamente porque solo podrían ser sobre mujer.
Lo que nos lleva de vuelta a ese abrazo, así como a una escena clave a mitad de la película que presenta a uno de los protagonistas derramando lágrimas también. Hace obvio cuán emocionalmente reprimidos son los thrillers de espías masculinos en comparación. Tanto es así que uno debe preguntarse si es posible ser realmente un agente secreto efectivo cuando ni siquiera puede hablar de sus sentimientos.
"De ninguna manera somos más fuertes cuando no reconocemos nuestras emociones", dice Stewart. "Eso es una debilidad".
Después de todo, James Bond solo puede cumplir sus objetivos en la medida en que se ha encontrado a sí mismo.
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“Women still have so much scrutiny,” cautions Cantillon. “The scrutiny is much greater, the opportunities are limited [compared to men]. There’s a lot of conversation about it and hopefully that’s moving us in the right direction but we’re not there yet. We have a big commercial movie directed by a woman, produced by a woman and some great dudes, and starring women, and I hope it succeeds.”
Either way, what’s notable is that Charlie’s Angels will bookend a year marked by Captain Marvel, Booksmart, and Hustlers — films that not only avoid writing women the way you would write men…they’re all better off precisely because they could only be about women.
Which brings us back to that hug, as well as a key scene halfway through the film that features one of the leads shedding tears as well. It makes it obvious just how emotionally repressed male spy thrillers are in comparison. So much so that one has to wonder if it’s possible to actually be an effective secret agent when you can’t even talk about your feelings.
“In no way are we stronger when we’re not acknowledging our emotions,” says Stewart. “That is a weakness.”
After all, James Bond can only meet his targets as far as he’s met himself.
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Charlie's Angels (2019)
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