Puerto Rico: Senado federal frena ayuda a la isla

La Cámara baja ratificó una medida que ahora asigna $4,890 millones para atender desastres como los terremotos en la isla

Muchas estructuras en la zona sur están en riesgo de colapsar como consecuencia de la secuencia sísmica que afecta a la región desde el 28 de diciembre.
Aunque la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó ayer un proyecto para asignar $4,890 millones a Puerto Rico tras la emergencia por los terremotos, el liderato republicano senatorial se alineó con la postura del presidente Trump de bloquear la medida
WASHINGTON.- Justo cuando la mayoría demócrata de la Cámara baja ratificaba ayer (237-161) el proyecto de asignaciones para atender desastres naturales, que persigue financiar principalmente la emergencia causada en Puerto Rico por los recientes terremotos, el liderato republicano del Senado le puso oficialmente un freno.
La medida, aprobada con enmiendas, ya contaba con la oposición de la Casa Blanca, que aprovechó su declaración oficial sobre el proyecto demócrata para lanzar nuevos ataques en contra de la administración pública de la isla e insistir en que la legislación “no es necesaria”.
Pero el presidente del Comité de Finanzas del Senado, el influyente republicano Charles Grassley (Utah), advirtió ayer que coincide, en términos generales, con la declaración de política pública de la Casa Banca y que el proyecto no avanzará.
“Desafortunadamente, los republicanos del Comité de Finanzas no fueron consultados cuando los demócratas de la Cámara improvisaron rápidamente su proyecto”, indicó Michael Zona, director de Comunicaciones de Grassley, quien tiene jurisdicción sobre los temas tributarios.
Las iniciativas contributivas, que en gran medida fueron aprobadas en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara baja, están encabezadas por el financiamiento de parte del Tesoro federal de los créditos contributivos por ingresos devengados (EITC) y niños dependientes (CTC).
Un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estimó en $16,134 millones el costo, en una década, de las medidas tributarias que proponen los demócratas para la isla. Para 2022, los créditos CTC y EITC, de lograr convertirse en ley, tendrían un impacto anual en la isla de $1,417 millones, según CBO.
“Es un barril de tocino”, que crearía “derechos adquiridos” para los residentes de Puerto Rico, que no pagan contribuciones federales sobre ingreso, volvió a quejarse el republicano Tom Rice (Carolina del Sur).
La demócrata Rosa DeLauro (Connecticut) respondió a Rice que los residentes de Puerto Rico pagan contribuciones sobre la nómina -Medicare y Seguro Social-, y que sobre esos pagos se basa el concepto del crédito por niños dependientes
Las enmiendas aprobadas en el pleno de la Cámara baja elevaron de $4,670 millones a $4,890 millones los fondos para mitigar desastres naturales que contiene la legislación, lo que la speaker Nancy Pelosi atribuyó tanto a la presidenta del Comité de Asignaciones, Nita Lowey (Nueva York), como a la congresista boricua Nydia Velázquez (Nueva York).
“Nuestros conciudadanos aún se enfrentan a retos para su seguridad, su salud y bienestar”, indicó Pelosi, cuando pidió un voto contundente a favor de la medida.
Solo 17 republicanos de la Cámara baja se sumaron a la legislación. Los 220 demócratas presentes votaron a favor. Mientras, 160 republicanos y el independiente Justin Amash (Michigan) la rechazaron.
Pese al rechazo de la Casa Blanca, los demócratas insistieron en que buscarán insertar la medida en alguna iniciativa legislativa de interés para los republicanos que requiera consenso.
“El Congreso, no la Casa Blanca, es el que tiene el poder de asignar fondos”, indicó el demócrata David Price (Carolina del Norte), presidente del subcomité de Asignaciones que supervisa el Departamento de Vivienda federal (HUD).
Entre otras cosas, el proyecto permite que los fondos que asigna y los previamente prometidos para mitigar la catástrofe causada por el huracán María puedan utilizarse indistintamente.
También, requiere que a HUD, que administra los fondos del programa de desarrollo comunitario para atender desastres (CDBG-DR) -en consulta con otras agencias-, publique en un período máximo de 60 días las guías sobre el uso de $1,932 millones en fondos de mitigación que el Congreso asignó para ayudar a rehacer la red eléctrica de Puerto Rico.
Las enmiendas incluyeron la propuesta de la comisionada Jenniffer González para elevar de $40 millones a $210 millones los fondos de asistencia alimentaria de emergencia que se harían disponibles para beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) en los municipios impactados por los terremotos.
La Cámara también aprobó enmiendas para ordenar al Departamento de Educación de EE.UU. a estudiar el impacto de los terremotos en el sistema educativo, y a HUD a asegurarse de que las personas que en Puerto Rico no dominan el inglés, que son la mayoría, tienen acceso a la información sobre los proyectos CDBG-DR.
La comisionada González habló varias veces en el hemiciclo para refutar a sus propios colegas republicanos. “Esto no es un invento… necesitamos el dinero”, dijo.
Al terminar la votación, la congresista Velázquez envió una serie de tuits a republicanos que votaron en contra y tienen un número significativo de electores boricuas.
FONDOS $4,890
MILLONES. A raíz de la emergencia en Puerto Rico tras los terremotos, la medida incluye $1,250 millones para carreteras.
“La Cámara le demuestra a Puerto Rico que estamos con ellos”
NANCY PELOSI PRESIDENTA DE LA CÁMARA DE REPRESENTANTES DE ESTADOS UNIDOS

 

Ubicación: Puerto Rico

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