Aug. 5, 2019: Investigación de gérmenes letales se cierra en laboratorio del ejército por preocupaciones de seguridad
Deadly Germ Research Is Shut Down at Army Lab Over Safety Concerns
Denise Braun se preparó para demostrar el trabajo de laboratorio durante una gira de medios en el Instituto de Investigación Médica del Ejército de Enfermedades Infecciosas en Fort Detrick, Maryland, en 2011. Crédito ... Patrick Semansky / Associated Press
Problems with disposal of dangerous materials led the
government to suspend research at the military’s leading biodefense
center.
Los problemas con la eliminación de materiales peligrosos llevaron al gobierno a suspender la investigación en el principal centro de biodefensa del ejército.
Las preocupaciones de seguridad en un prominente laboratorio militar de germen han llevado al gobierno a cerrar la investigación que involucra microbios peligrosos como el virus del Ébola.
"La investigación está actualmente en espera", dijo el viernes en un comunicado el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos, en Fort Detrick, Maryland. Es probable que el cierre dure meses, dijo en una entrevista Caree Vander Linden, una portavoz.
La declaración dijo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades decidieron emitir una "orden de cese y desistimiento" el mes pasado para detener la investigación en Fort Detrick porque el centro no tenía "sistemas suficientes para descontaminar las aguas residuales" de sus laboratorios de mayor seguridad. .
"La investigación está actualmente en espera", dijo el viernes en un comunicado el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos, en Fort Detrick, Maryland. Es probable que el cierre dure meses, dijo en una entrevista Caree Vander Linden, una portavoz.
La declaración dijo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades decidieron emitir una "orden de cese y desistimiento" el mes pasado para detener la investigación en Fort Detrick porque el centro no tenía "sistemas suficientes para descontaminar las aguas residuales" de sus laboratorios de mayor seguridad. .
Pero no ha habido ninguna amenaza para la salud pública, ni lesiones a los empleados ni fugas de material peligroso fuera del laboratorio, dijo Vander Linden.
En el comunicado, el C.D.C. citó "razones de seguridad nacional" como la razón para no divulgar información sobre su decisión.
El instituto es un centro de biodefensa que estudia gérmenes y toxinas que podrían usarse para amenazar la salud militar o pública, y también investiga brotes de enfermedades. Realiza proyectos de investigación para agencias gubernamentales, universidades y compañías farmacéuticas, que pagan el trabajo. Cuenta con unos 900 empleados.
El cierre afecta a una parte significativa de la investigación que normalmente se realiza allí, dijo Vander Linden.
La investigación suspendida involucra ciertas toxinas, junto con gérmenes llamados agentes seleccionados, que el gobierno ha determinado que tienen "el potencial de representar una amenaza grave para la salud pública, animal o vegetal o para productos animales o vegetales". Hay 67 agentes seleccionados y toxinas; Los ejemplos incluyen los organismos que causan el Ébola, la viruela, el ántrax y la peste, y el veneno ricina.
El cierre afecta a una parte significativa de la investigación que normalmente se realiza allí, dijo Vander Linden.
La investigación suspendida involucra ciertas toxinas, junto con gérmenes llamados agentes seleccionados, que el gobierno ha determinado que tienen "el potencial de representar una amenaza grave para la salud pública, animal o vegetal o para productos animales o vegetales". Hay 67 agentes seleccionados y toxinas; Los ejemplos incluyen los organismos que causan el Ébola, la viruela, el ántrax y la peste, y el veneno ricina.
En teoría, los terroristas podrían usar agentes selectos como armas, por lo que el gobierno requiere que cualquier organización que quiera manejarlos pase una verificación de antecedentes, se registre, siga los procedimientos de seguridad y se someta a inspecciones a través de un programa administrado por el C.D.C. y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. A partir de 2017, 263 laboratorios (gubernamentales, académicos, comerciales o privados) se habían registrado en el programa.
El instituto en Fort Detrick fue parte del programa de agente selecto hasta que se suspendió su registro el mes pasado, después de que el C.D.C. ordenó que dejara de realizar la investigación.
Los problemas se remontan a mayo de 2018, cuando las tormentas inundaron y arruinaron una planta de esterilización a vapor de décadas de antigüedad que el instituto había estado utilizando para tratar las aguas residuales de sus laboratorios, dijo Vander Linden. El daño detuvo la investigación durante meses, hasta que el instituto desarrolló un nuevo sistema de descontaminación con productos químicos.
El nuevo sistema requería cambios en ciertos procedimientos en los laboratorios. Durante una inspección en junio, el C.D.C. descubrió que los nuevos procedimientos no se seguían constantemente. Los inspectores también encontraron problemas mecánicos con el sistema de descontaminación a base de productos químicos, así como fugas, dijo Vander Linden, aunque agregó que las fugas estaban dentro del laboratorio y no en el mundo exterior.
"Una combinación de cosas" llevó a la orden de cese y desistimiento, y la pérdida de registro, dijo.
El Dr. Richard H. Ebright, biólogo molecular y experto en armas biológicas de la Universidad de Rutgers, dijo en un correo electrónico que los problemas con el nuevo proceso de descontaminación basado en químicos del instituto podrían significar que tendría que volver a un sistema basado en calor "que, si requiere la construcción de una nueva planta de esterilización por vapor, podría conllevar demoras muy largas y costos muy altos ".
Aunque muchos proyectos están en espera, Vander Linden dijo que los científicos y otros empleados continúan trabajando, pero no en agentes selectos. Ella dijo que muchos estaban preocupados por no poder cumplir con los plazos para sus proyectos.
El instituto en Fort Detrick fue parte del programa de agente selecto hasta que se suspendió su registro el mes pasado, después de que el C.D.C. ordenó que dejara de realizar la investigación.
Los problemas se remontan a mayo de 2018, cuando las tormentas inundaron y arruinaron una planta de esterilización a vapor de décadas de antigüedad que el instituto había estado utilizando para tratar las aguas residuales de sus laboratorios, dijo Vander Linden. El daño detuvo la investigación durante meses, hasta que el instituto desarrolló un nuevo sistema de descontaminación con productos químicos.
El nuevo sistema requería cambios en ciertos procedimientos en los laboratorios. Durante una inspección en junio, el C.D.C. descubrió que los nuevos procedimientos no se seguían constantemente. Los inspectores también encontraron problemas mecánicos con el sistema de descontaminación a base de productos químicos, así como fugas, dijo Vander Linden, aunque agregó que las fugas estaban dentro del laboratorio y no en el mundo exterior.
"Una combinación de cosas" llevó a la orden de cese y desistimiento, y la pérdida de registro, dijo.
El Dr. Richard H. Ebright, biólogo molecular y experto en armas biológicas de la Universidad de Rutgers, dijo en un correo electrónico que los problemas con el nuevo proceso de descontaminación basado en químicos del instituto podrían significar que tendría que volver a un sistema basado en calor "que, si requiere la construcción de una nueva planta de esterilización por vapor, podría conllevar demoras muy largas y costos muy altos ".
Aunque muchos proyectos están en espera, Vander Linden dijo que los científicos y otros empleados continúan trabajando, pero no en agentes selectos. Ella dijo que muchos estaban preocupados por no poder cumplir con los plazos para sus proyectos.
Se han producido errores en otros laboratorios gubernamentales, incluidos los de los Centros para el Control de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud. Y en 2009, la investigación en el instituto en Fort Detrick fue suspendida porque estaba almacenando patógenos que no figuran en su base de datos. El instituto del ejército también empleó a Bruce E. Ivins, un microbiólogo que era el principal sospechoso, pero que nunca fue acusado, en los correos de ántrax en 2001 que mataron a cinco personas. El Dr. Ivins murió en 2008, aparentemente por suicidio.
Safety concerns at a prominent military germ lab have led the government to shut down research involving dangerous microbes like the Ebola virus.
“Research is currently on hold,” the United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases, in Fort Detrick, Md., said in a statement on Friday. The shutdown is likely to last months, Caree Vander Linden, a spokeswoman, said in an interview.
The statement said the Centers for Disease Control and Prevention decided to issue a “cease and desist order” last month to halt the research at Fort Detrick because the center did not have “sufficient systems in place to decontaminate wastewater” from its highest-security labs.
But there has been no threat to public health, no injuries to employees and no leaks of dangerous material outside the laboratory, Ms. Vander Linden said.
In the statement, the C.D.C. cited “national security reasons” as the rationale for not releasing information about its decision.
- Thanks for reading The Times.
The institute is a biodefense center that studies germs and toxins that could be used to threaten the military or public health, and also investigates disease outbreaks. It carries out research projects for government agencies, universities and drug companies, which pay for the work. It has about 900 employees.
The shutdown affects a significant portion of the research normally conducted there, Ms. Vander Linden said.
The suspended research involves certain toxins, along with germs called select agents, which the government has determined have “the potential to pose a severe threat to public, animal or plant health or to animal or plant products.” There are 67 select agents and toxins; examples include the organisms that cause Ebola, smallpox, anthrax and plague, and the poison ricin.
In theory, terrorists could use select agents as weapons, so the government requires any organization that wants to handle them to pass a background check, register, follow safety and security procedures, and undergo inspections through a program run by the C.D.C. and the United States Department of Agriculture. As of 2017, 263 laboratories — government, academic, commercial or private — had registered with the program.
The institute at Fort Detrick was part of the select agent program until its registration was suspended last month, after the C.D.C. ordered it to stop conducting the research.
The shutdown was first reported on Friday by the Frederick News-Post.
The problems date back to May 2018, when storms flooded and ruined a decades-old steam sterilization plant that the institute had been using to treat wastewater from its labs, Ms. Vander Linden said. The damage halted research for months, until the institute developed a new decontamination system using chemicals.
The new system required changes in certain procedures in the laboratories. During an inspection in June, the C.D.C. found that the new procedures were not being followed consistently. Inspectors also found mechanical problems with the chemical-based decontamination system, as well as leaks, Ms. Vander Linden said, though she added that the leaks were within the lab and not to the outside world.
“A combination of things” led to the cease and desist order, and the loss of registration, she said.
Dr. Richard H. Ebright, a molecular biologist and bioweapons expert at Rutgers University, said in an email that problems with the institute’s new chemical-based decontamination process might mean it would have to go back to a heat-based system “which, if it requires constructing a new steam sterilization plant, could entail very long delays and very high costs.”
Although many projects are on hold, Ms. Vander Linden said scientists and other employees are continuing to work, just not on select agents. She said many were worried about not being able meet deadlines for their projects.
Missteps have occurred at other government laboratories, including those at the Centers for Disease Control and the National Institutes of Health. And in 2009, research at the institute in Fort Detrick was suspended because it was storing pathogens not listed in its database. The army institute also employed Bruce E. Ivins, a microbiologist who was a leading suspect — but who was never charged — in the anthrax mailings in 2001 that killed five people. Dr. Ivins died in 2008, apparently by suicide.
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